Uma estrela enorme poderia desaparecer do espaço sem vestígios?

Artigo originalmente publicado por Vice Estados Unidos.

Os astrônomos são perplexos com o inexplicável desaparecimento de uma estrela massiva localizada a 75 milhões de anos -luz da Terra.

Dez anos atrás, a luz desta estrela colossal iluminou toda a galáxia na qual ele era oficialmente conhecido como PHL 293B e apelidado de Kinman Dwarf Galaxy. Mas quando os cientistas examinaram esse sistema distante no verão passado, o brilho da estrela – estimado é cerca de 100 vezes mais forte que o brilho do sol – havia se apagado. Essa observação desconcertante foi anunciada em um estudo publicado na terça -feira, 30 de junho, nas opiniões mensais da Royal Astronomical Society.

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“Ficamos bastante surpresos quando não conseguimos encontrar a estrela”, disse o autor principal Andrew Allan, um estudante de doutorado no Trinity College em Dublin. “É uma estrela muito extrema que tem ventos bastante fortes, para que possamos distingui -lo na galáxia. É precisamente que não pudemos ver nas observações mais recentes”.

A misteriosa série de eventos começou quando Allan e seus colegas tiraram imagens da galáxia anã de Kinman em agosto de 2019, usando o Esppress do telescópio extraordinário (VLT) no Chile. Inicialmente, a equipe se preparou para explorar as enormes estrelas localizadas em galáxias com baixa densidade de metal. Como outros astrônomos observaram a galáxia anã de Kinman entre 2001 e 2011, a equipe sabia que seria um bom objetivo para sua investigação.

“Não conhecemos tanto as estrelas nesses tipos de ambientes, então essa foi a principal razão pela qual queríamos investigar”, disse Allan. “Estamos interessados ​​em estrelas maciças no final de suas vidas nesse tipo de ambiente, por isso realmente esperávamos obter uma melhor resolução da observação”.

No entanto, o que eles finalmente conseguiram foi a falta de observação. O estranho desaparecimento da enorme estrela foi tão enigmática que o Observatório da Europa do Sul, que gerencia o VLT, deu à equipe outra oportunidade de obter imagens do sistema com um instrumento chamado X-Shooter.

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As imagens, capturadas em dezembro, confirmaram que a observação original não era uma coincidência e que a estrela havia desaparecido por um motivo desconhecido. Mesmo estranho, não havia sinal de uma supernova – a morte explosiva e radiante de uma estrela maciça – que teria explicado seu súbito desaparecimento.

Allan e seus colegas examinaram várias explicações sobre as observações e finalmente reduziram as possibilidades a dois cenários: sobrevivência ou morte.

Se a estrela permanecesse viva, poderíamos testemunhar as consequências de suas enormes epidemias senescentes, que teriam embrulhado em nuvens de poeira, atenuando sua luz. Se a estrela morreu, é possível que ele caiu em um buraco negro sem produzir supernova.

Essa segunda opção parece estranha, mas não seria o primeiro potencial de “supernova fracassada” detectada pelos cientistas. Parece que outra estrela desapareceu sem deixar vestígios em uma galáxia localizada em 22 milhões de anos -luz, embora seja apenas 25 vezes mais massiva que o sol (que ainda é bastante grande).

“Esta é a única outra observação desse fato”, disse Allan, embora ele enfatizasse que “alguns dos modelos e teorias atuais prevêem” que certas estrelas maciças poderiam morrer na escuridão.

“Nós realmente não observamos, porque é obviamente muito mais difícil de fazer”, disse ele. “É mais fácil detectar uma supernova”.

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Em outras palavras, é possível que as estrelas massivas – que durante a formação de pelo menos uma massa 10 vezes maior que a do sol – desmoronam sem produzir supernovas com mais frequência do que pensamos, mas não podemos entender seus desaparecimentos sombrios com receptor claro telescópios. De fato, não é tão comum capturar estrelas luminosas vivas quanto o que está localizado – ou não – na galáxia anã de Kinman. Essas grandes estrelas brilham intensidade, mas tendem a consumir alguns milhões de anos após o nascimento.

“Estrelas maciças geralmente são raras”, disse Allan. “Quanto mais os acharemos enormes, menos os encontraremos. Eles vivem e morrem muito mais rápidos que as estrelas da massa menor”.

Estrelas de massa também são forjas cósmicas responsáveis ​​pela criação de muitos elementos que compõem as novas gerações de estrelas, planetas e até formas de vida, como os seres humanos. Uma melhor compreensão de seus ciclos de vida poderia ajudar a resolver uma série de mistérios não relacionados no universo, como “o vínculo entre as supernovas e os gamlass dos raios gama” e “A evolução inicial do universo”, de acordo com o novo estudo.

Para esse fim, Allan e seus colegas planejam examinar a galáxia anã de Kinman com o Telescópio Espacial Hubble, que poderia esclarecer o local onde essa estrela monstruosa está localizada. A equipe encontrou uma imagem – nunca publicada acima – do sistema capturado pelo Hubble em 2011, que poderia fornecer o contraste perfeito com uma nova imagem do telescópio espacial.

fonte: https://www.vice.com/es/article/dyzyez/podria-una-estrella-masiva-desaparecer-del-espacio-sin-dejar-rastro