Por que quase toda a comida é embrulhada em plástico?

No momento, escrevo este parágrafo, existem 74 embalagens de plástico na minha cozinha, a maioria das quais não será reciclada. Eu tenho 44 na minha geladeira, 28 nas gavetas do armário e duas na pousada, onde às vezes deixo Chuckery para comer mais tarde. Toda essa embalagem faz parte do que é conhecido como “plásticos de uso único”, uma categoria na qual navios e pratos descartáveis, garrafas de água, rolos de embalagem, plástico bolha, pitillos, tapas, copitos, filtros em cigarros, entre outros.

A maioria do plástico que encontramos no mercado é sintético, ou seja, derivado do petróleo, embora a diferença entre plásticos naturais e sintéticos seja menor ao longo dos anos. Isso se deve, em parte, que todos os dias, há mais consumidores cientes das diferenças entre esses dois materiais e optam por pagar preços mais altos pelos equipamentos que eles recebem como menos poluente. Embora o plástico de origem da planta tenha certas vantagens em termos de impacto ambiental em comparação com o sintético, não podemos dizer que essa é a solução para o problema da poluição plástica. Para falar sobre o “problema de plásticos”, devemos levar em consideração muitos fatores: a emissão de gás poluente, consumo de energia, poluição de fontes de água, microplásticos, entre outros.

O plástico é um derivado da indústria petroquímica, ou seja, é que vem da extração do petróleo, uma fonte de energia não renovável. De acordo com as estimativas do Greenpeace, em 2030, pelo menos 20% da produção global de petróleo será usada para produzir plásticos. Também existem plásticos baseados em amido que vêm de fontes vegetais. Estes podem ser criados a partir de várias plantas e, de acordo com a produção agrícola do país: nos Estados Unidos e na Rússia, o amido de milho é usado; Na Colômbia, amido de batata e mandioca, e Chile de Casañas, amido.

Como podemos chegar a esse ponto em que o plástico se tornou um material de fato para a indústria de alimentos? Para responder a essa pergunta, você deve pensar na própria natureza deste produto e nas características que o tornam tão impressionante, tanto para empreendedores quanto para consumidores.

A embalagem de 74 da cozinha fornece outra perspectiva sobre os esforços que faço para consumir menos plástico. Quando vou a um restaurante ou um bar, geralmente rejeito o Pitillo que eles me oferecem pedindo uma bebida. Da mesma forma, faço o possível para evitar talheres descartáveis ​​ou plásticos. Essas são boas práticas para reduzir o impacto desses materiais no meio ambiente; No entanto, não posso evitar pensar que meu esforço é insignificante, especialmente quando vou ao supermercado e vejo que quase tudo ao meu redor é embrulhado em plástico.

Outro problema plástico é sua biodegradabilidade. Todos nós podemos ter ouvido frases como “o saco plástico que você usa levará 200 anos para se deteriorar”. Essas frases se tornaram um tipo de clichê ambiental. No entanto, sempre é verdade que o plástico coloca entre 200 e 500 anos para serem biodegadas e, naquele momento, pode causar muitos danos. Isso é verdade tanto para plásticos sintéticos quanto para a origem das plantas.

Por exemplo, há casos em que, para acessar plásticos de origem da planta, é necessário que sejam transportadas longas distâncias, porque o país que exige que eles não tenham as fábricas de produção necessárias para tornar esses materiais sozinhos. Quando o impacto é medido em termos de emissões de gás e consumo de energia da produção, transporte e distribuição de plástico vegetal em um local distante, pode ser maior que a simples produção de plástico sintético no mesmo país.

Dada essa situação, apareceram plásticos biodegradáveis. Do ponto de vista técnico, todos os plásticos são biodegradáveis, mas apenas que decidimos que todos os plásticos biodegradáveis ​​vêm de fontes vegetais, também existem plásticos de origem petroquímica que são catalogados como biodegradáveis.

Um bom exemplo é o que está acontecendo com o plâncton no oceano, microorganismos que podem ingerir microplásticos. O plâncton é consumido por peixes e estes devido ao maior peixe, que pode ser peixe para seres humanos e terminar em nossas mesas. Assim, parte do microplástico ingerido no início das extremidades da corrente em nossos estômagos. Um processo semelhante ocorre com as vacas ao comer grama do chão que contém microplásticos. No final, de acordo com o Greenpeace, as pessoas podem acabar comendo entre dois e três cartões de crédito por ano.

Há também o problema dos microplásticos. Em termos simples, são partículas plásticas muito pequenas, entre cinco milímetros e um micrômetro, que são destacados do plástico convencional. Podemos encontrá -los nos oceanos, no chão, eles podem até ser arrastados pelos rascunhos. Os microplásticos encontraram maneiras de alcançar a cadeia trófica, que é a maneira como os nutrientes são transportados de uma espécie para outra.

Apesar do rótulo e da sensação de alívio que a palavra “biodegradável” pode produzir, não é uma solução para as desvantagens do plástico. Um problema bem conhecido é o da poluição de fontes de água; Em outras palavras, os sacos e navios descartáveis ​​que usamos vão para Ríos e, finalmente, no oceano. É uma insuficiência colossal em nossos sistemas de coleta de resíduos. De acordo com o Greenpeace, 200 quilos de resíduos são gerados a cada segundo no mundo, que vai diretamente para os oceanos.

Durante a segunda guerra “houve um grande desenvolvimento de química orgânica que possibilitou obter materiais de acabamento flexíveis e muito bons”, explica Diego. Esse desenvolvimento ocorreu dentro da estrutura da indústria militar americana, que usava embalagens plásticas para transportar e distribuir alimentos para soldados. No período pós-guerra desses avanços, que até agora existiam exclusivamente no campo militar, começaram a chegar às casas dos consumidores médios graças à indústria de alimentos, que começou a adotá-los como um método de empacotar seus produtos.

Vários pesquisadores concordam em um momento histórico que marca o início da crescente presença de plástico em nossas vidas e, em particular, em nossa comida. Dois deles são Tatiana Céspedes, membro da equipe de campanha do Greenpeace Colombia, e Diego Hernán Giraldo, médico de engenharia e coordenador do grupo de pesquisa sobre materiais poliméricos da Universidade de Antioquia. Este momento é a Segunda Guerra Mundial.

Existem muitas comparações nas quais o plástico excede outros materiais, como papel, metal, vidro e até certas fibras vegetais, tornando -a a opção mais usada no momento da embalagem de alimentos. Embora esse nem sempre seja o caso.

Consequentemente, para o vidro na embalagem de um produto como o leite, por exemplo, os dois materiais estão em conformidade com a proteção e a preservação do produto em boas condições, mas o plástico é mais leve e mais maleável, o que facilita a levá -lo de um lugar para outro . Se modificarmos o exemplo em um livro de carne, podemos dizer que o plástico permite que você empacote um vácuo, algo que não é feito com uma caixa de metal ou outro material, usado para economizar custos e facilitar também o transporte.

Conhecendo tudo isso sobre a poluição de fontes de água, a emissão de gás poluente e microplásticos, por que continuamos a usar esse material como um método de fato para embalar alimentos? Basicamente, porque é barato e versátil. De acordo com as palavras de Johan Moreno, que é engenheiro de materiais e trabalha diretamente na indústria de alimentos, “o plástico oferece proteção adequada para produtos e a eficiência dos custos de produção e transporte”.

O mercado também desempenhou um papel importante na ascensão do plástico. Tatiana comenta que, durante a década de 1950, grande parte desse marketing destinava -se a donas de casa, que tinham certeza de que os contêineres descartáveis ​​lhes dariam mais tempo livre, porque eles não precisariam gastar tanto tempo lavando a lavagem. Da mesma forma, na década de 1950, houve um crescimento nas cadeias de fast food, que viam nos recipientes de plástico uma maneira eficaz de distribuir suas bebidas carbonatadas ao público.

Todas essas mudanças fizeram com que os consumidores se acostumem a soluções rápidas, econômicas e confortáveis ​​para nossos produtos, que, por sua vez, aumentaram a demanda por esse tipo de itens envolvidos no plástico. Segundo Tatiana e Diego, essa dinâmica de consumo intenso ainda não está compensado para a consciência ambiental que adquirimos. “A quantidade de plástico nos inunda e teve repercussões que, por enquanto, não sabemos como dirigir”, disse ela.

Os mais recentes fenômenos que nos levaram a esse ponto de dominação plástica sobre nossos alimentos, de acordo com a análise de Diego, foram a globalização e a industrialização de vários países da Ásia, em particular a China, onde havia uma indústria de massificação que tornou a fabricação dos processos disso O tipo de material ainda será reduzido.

Posteriormente, apareceu a tecnologia envolvida no vácuo, o que facilitou que novos acabamentos estéticos foram criados, o que dava mais opções a publicidade e designers para fazer marketing impressionante. Naquela época, já era óbvio que o plástico tinha uma relação de disputas de custo que excedeu as outras opções de embalagem disponíveis.

Segundo Santiago, a naturalização do plástico pode ser observada nos obstáculos técnicos ao comércio (OTC), que são um tipo de padrões que cada país possui e servir a um produtor para cumprir certas especificidades antes de poder enviar um produto ao estrangeiro. De acordo com uma pesquisa realizada na Colômbia pelo MASP em 2019, muitos desses obstáculos tendem a beneficiar plástico, acima de outros materiais, como um elemento necessário para poder fazer exportações.

Ele considera que muitos dos esforços para regular os plásticos a serem usados ​​apenas falham, porque não dimensionam o quão profundamente esses materiais estão enraizados em nossa dinâmica de consumo. Segundo as Nações Unidas, pelo menos 127 países do mundo adotaram um certo tipo de medida legislativa para reduzir o uso de sacolas plásticas. Na América Latina, podemos ver exemplos desse tipo de legislação em locais como Chile, Argentina, Colômbia e vários América Central. Santiago menciona que esse tipo de ativismo em plástico a ser usado é válido e necessário, mas não ataca a “raiz do problema”.

Para Santiago Rojas, que era pesquisador do ambiente jurídico e clínica de saúde pública da Universidade de Los Andes (MASP), as dificuldades que enfrentamos com o consumo plástico são culturais. Isso tem a ver com a maneira como naturalizamos a presença desse material em nossas vidas e como projetamos sistemas para perpetuar seu uso.

É a paisagem diária dos habitantes de Uribi, Colômbia. Os sacos plásticos viajam milhares de quilômetros e estão presos na vegetação do local. Foto de: Paula Thomas.

Esses padrões técnicos se referem ao argumento necessário, sob o qual o plástico é um material necessário para proteger a saúde pública dos consumidores que alcançarão alimentos exportados. Basicamente, as regras devem ser certas de que o plástico é o material de fato que os produtores usarão para embalar seus alimentos. Santiago coloca exemplos desses regulamentos na Colômbia, embora exemplos desse tipo de obstáculo técnico ao comércio possam ser aplicados a vários países da região, onde o plástico é projetado “como se fosse ar. Ninguém duvida do ar”, diz ele.

O plástico enraizou nossa cultura graças aos nossos hábitos de consumo. Estamos acostumados a não pensar no que está acontecendo com materiais descartáveis ​​depois de jogá -los fora. Não apenas isso, mas, como empresa, não estamos acostumados com a idéia de reutilizar ou reciclar a embalagem quando terminarmos os produtos. O consumo excessivo, bem como os maus sistemas de descarga de saúde, tornam a produção desse ambiente insuportável para o meio ambiente.

Tudo o que embala não é plástico

O plástico é da melhor maneira que temos para embalar nossos produtos? A resposta a esta pergunta varia de acordo com as nuances que analisamos. Todas as fontes que consultei para este artigo concordam que não é do ponto de vista da sustentabilidade e com a dinâmica atual do consumo, mas também ao examinar os possíveis candidatos para substituir o plástico, d ‘outras dificuldades aparecem.

fonte: https://www.vice.com/es/article/pkdvvb/por-que-casi-todo-lo-que-comemos-viene-envuelto-en-plastico